28. 南行

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毛小桃正抓着石淮刚刚烤好还冒着滚滚热气的鸡腿,漫不经心地蘸了蘸盐巴往嘴里送,一手伸出细细的食指,在老迷雅给她的简易地图上有一下没一下地点着。

从御云出来,按着地图上所绘的路线沿山路一会向西一会向南,大体沿着连绵的山脉行走,只是一路上实在偏僻,竟也没个客栈茶肆。好在石淮十分能干,吃食方面倒是不需要毛小桃操心。

此刻石淮的手里,也正拿着两份地图认真在作比对。这几日里,每逢他们停下休息时,他总是在准备食物的间隙,抓紧时间掏出来这两份地图看来看去。毛小桃勾着脖子望了望,感慨道:“哎!差别还真挺大的!”

“毕竟相隔几千年了嘛,不说城镇村庄,就是山河湖海都会发生很大变化的。你从巫咸祠带给我的地图太珍贵了,有了它,我几乎能想象出远古时代的地理风貌,你看,尚吾王朝时,这里还是有人居住的村庄,那时候应该还没有这片森林,但是西边山下的大河已经存在了,不知道是不是要比现在的更宽些……”石淮头也没抬地不停说着,语气中全是兴致高昂的欢喜。

毛小桃的脸上挂起了大大的笑容,她就知道他会喜欢,当日在巫咸祠,偶然之间看到这幅尚吾王朝舆图时,她第一个想到的就是他。

差不多就是去年的这个时候,这个族里人人都夸稳重的石淮,第一次逃学,竟还一逃就是二十来天。还是山下学堂的师傅找上门来,大家才知道日日早出晚归下山上学堂的他,日日都没有踏进学堂大门一步。

后来才知道,他是因为听先生讲多了大陆上的名山大川而心生向往,又因为无法完全了解这些山山水水的具体情况而感到遗憾,就比如那些山水到底位于何处、山脉什么走势、河道如何流向,他心中全然没有一个清晰的概念。

无意中,他听说十里外有户书香人家,世代读书,收藏了大陆各地的舆图,便主动上门,以提供他家先祖的石雕群像作为交换条件,换得亲眼看一看舆图的机会。他辛苦地工作,只有在吃饭的时候才休息,而休息的时间又被他全部拿来研习舆图。主人家见他如此喜欢,最后同意他临摹了一份,便是此刻他拿在手中的全大陆舆图。

临摹舆图这种事,毛小桃试过,试过才知道即便有了充足的耐心,也是很难做成功的。那日她找到这份尚吾王朝舆图,便立刻动念要临摹一份回头带给石淮。大巫同意后,亲眼见她不眠不休埋头苦干了三日,却只画出了三条山脉,还全部都画错了之后,很是大方地将舆图直接赠送给了她。

“不知道这片森林是什么时候形成的,原来住在这里的人也不知道迁到了何处……”石淮还沉浸在那两幅地图当中,口中无意识地絮絮叨叨。毛小桃撑着下巴认真在听,伸手拿来细柴拨弄火堆,时不时翻转着棍子上在烤的鱼,翻动之间飘出勾人口水的香。她嗅着鼻子,对火上的鱼馋得厉害,抬手撕下鸡腿上好大的一块肉,呼呼吹凉,往石淮嘴巴里塞。

石淮嚼了嚼,这才抬头道:“不太嫩是不是?鱼快要好了,等下吃鱼吧。”

“不嫩也好吃的,和你一起吃。”毛小桃咬鸡腿,手指又点上了膝盖上的地图,一边推算着接下来要走的路。

按照走过的路程来算,像之前一样快马加鞭日夜兼程的速度,明日中午前便可到达子午谷入口。说是子午谷入口,其实图上所画的是一片森林,就在檀林阁旧址的正东方向。

毛小桃咬下鸡腿上的最后一块肉,用力嚼着,另一手的食指点着图上的檀林阁不动,心道真是奇怪,明明地图画得那样简单,曲曲折折的一些线条,画了御云至子午谷之间的一段范围内作地标用的大山大城,没有多出一点闲笔,图上连王城望津都没标注,却是独独标记了范围之外距离更远的檀林阁……真怪。

檀林阁,若不是此番时间紧急,她是非常想去那处看看的。

真是可惜,她没能早生几年,如今是再也看不到昔年的檀林阁了。

石淮见毛小桃瞅着那张泛黄的图纸发呆,以为她在辨别方向,也不打扰她,独自坐在一旁给那条烤好的鱼剔骨。

毛小桃啃完了鸡腿擦着手,又将地图仔细叠起来放进大巫送给她的乾坤袋里,一扫满脑袋的胡思乱想,对石淮道:“接下来还是沿着这条小路继续向南,翻过这一片山,再渡一条河就快到了。”

石淮点点头,其实他对她要去的目的地并不清楚,他也不需要去弄清楚,反正只管跟着她走就对了。

毛小桃抱着水囊咕嘟咕嘟喝水,石淮朝那张装满鱼肉的阔叶上撒了些磨碎的细盐,待她喝完水,他将那捧鱼肉递过去,问道:“要吃些果子吗?我刚刚看到那边树上有。”

毛小桃摇着头,拿起勺子将那些鱼肉分成了两份,趁着石淮灭火的档口,她吃完自己的一份后站起身来,说道:“吃好饱,我去摘野果。”说着抓起一个口袋,刚踏出步子又转头问:“小石头你困不困?我们今晚还是不能停下休息的。”

“我不困,困了我就用迷雅婆婆给的醒神散。”

“那到晚上你吃一点点,我们夜里好赶路。”毛小桃一边说,一边几步蹦到那些长满野果的树下,选了棵果实最多的,两下轻巧蹿跳,人已经爬上了树,骑在树杈上攀着树枝摘果子,不过片刻,便摘满了大半口袋。她默念一诀,袋子轻柔地落到了地面上。

毛小桃伸一个懒腰,心想好久不爬树了,这好手艺差点要生疏了。随手摘下头顶的野果就着衣袖蹭了两把,嘎吱嘎吱咬起来。

突然,她闻到风中夹杂着一股淡淡的烟味,心下狐疑,此山地处偏远,山间小道杂草遍生踪迹难寻,一路走来连个人影都没看到,这突然飘出来一股烟,是有其他什么人吗?会与婆婆给她的任务有关?

前往子午谷一事极为重大,毛小桃又是头一次出御云经验太少,不由得多了个心眼儿。她抓着头顶的枝条接着往上攀爬,循着烟气飘来的方向她拨开跟前的枝叶,手搭凉棚向前方探望,遥遥看见一个男人在山涧旁也不知在洗东西还是干什么,边上燃着一堆火,这烟气就是那处火堆飘来的。

距离遥远,且山形起伏,那人的模样毛小桃自然看不清楚。她踏着枝丫十分敏捷地从树上下来,眼见石淮已经吃完了鸡和鱼并且熄灭了火堆,正在收拾盐袋和水囊。

她提着装满果子的口袋上前,道:“小石头你别急着去打水,刚在树上我看见前面有个人,我们上那边打水洗果子去,顺道瞧瞧那人在做什么。”

石淮点头,顺手接过毛小桃手中的袋子,将行李装到马背上。

“山下往西不到二里就是条大道,若不是婆婆交代必须严格按着地图上的路来走,我肯定不走这条小山路。可是,前面那人为什么也不走大道呢?”毛小桃拿野果喂白露,还在自言自语着,“而且山上荒凉,鸟兽基本见不着,打猎也不该跑这地方啊。”

越琢磨越是可疑。

“鸟兽没有,草木山石却是处处都是。我们走吧!”石淮喊她。

毛小桃闻言一笑,轻轻一跃骑上白露,道:“这倒是,天下哪座山上木石总是有的,谁砍柴取石都碍不着谁。不过反正我们要路过那里,瞧几眼不耽误功夫。”

那是个身材壮硕男子,腰背很直臂膀有力,背对着山路坐在篝火旁,手中拿了把三尺上下的火叉,正将火堆中烧得正旺的木棍一根一根地朝外拨,通红的火叉头似要融化一般发出灼人的红光。

毛小桃嘱托石淮慢些走,一边仔细地望着那人的动作,心中怪道:青天白日,火堆上不架锅也不烤肉,烧火烧着玩儿的么!

忽听得前方那人猛地掼下手中的火叉,整张脸埋入双手之中,发出急促而痛苦的呜咽。

毛小桃与石淮相视而望,均是一头雾水。

再向前看去,那人已经抬起头来,一双大手使命地来回搓脸。不过片刻,他又坐直了身体,重新握住那柄看似沉重的铁火叉,一下一下地敲击着地上的木棍,直到火星渐灭,他才起身走向山道另一边的流水处,行动间似乎并没有发现旁边有两个骑在马上盯着他看的人。

毛小桃这才看到山涧边还有一筐黄土,那个男人此刻正舀水拌土。

她指了指装了野果的口袋,小声让石淮下马去洗果子。

石淮拎着袋子朝水边走去,将要蹲下,那男人终于抬头朝他们看来,他说:“到上游去洗。”

毛小

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