45. 曹府

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到达乌有,已是三日后的下午,天阴沉沉的,不见一丝阳光。

赵恒想带毛小桃和石淮去县衙见知县陈知俞,而曹灵儿的意思是带二人直接上曹府。

虽说毛小桃一路都在喝葪柏茶,同时暗自用了巫术使大家不至于冷得难受,但乌有干燥凛冽的空气仍是让她很不适应,她瞄了瞄旁边的石淮,只见他一双手紧紧捂着口鼻,想来是被此地狂劲的北风吹得呼吸不畅。

于是毛小桃道:“我跟小石头还是跟灵儿姐姐上她家吧,路上已经耽搁了好几日,我想尽快看看曹府中的情况。陈大人那里,有劳赵大哥先行通报一下,明日一早我们再去县衙拜见。”

曹灵儿趁势接道:“对对对,长老跟我回家,一来可以查看查看线索,二来我们连天赶路个个疲累,今晚好好地梳洗一番睡个好觉,明日才有精神见陈大人。”

赵恒不再坚持,招呼杂役几人一同离开。

曹灵儿低声自语道:“来回一趟走了快一个月,也不知家里有没有再发生……”说着甩甩头,马鞭向西一指,道:“二位随我这边走。”

曹府在城西,临湖而建,占地广阔,四面围墙挡不住的是幢幢高低错落的楼宇。

可是毛小桃实在无心去观赏这座巍然耸立的建筑,因为离它越近,越是能感觉到从湖上刮来的剧烈冷风,她一双眼睛几乎睁不开。

曹灵儿扬鞭一甩,夹紧马腹直奔家门。毛小桃觉得马鞭抽打空气的声音尚未从耳边散去,前边的曹府大门已经大敞开来,曹灵儿人不等下马,就吩咐得十来个奴仆接连忙碌起来。待毛小桃走近,只听得曹灵儿对着她近旁的男仆道:“你去通知我爹,就说我有贵宾到。”

宽阔的大路上吹来肆虐的北风,吹起毛小桃身上并不厚的白色斗篷。毛小桃将白露交给迎上来的仆人,正巧与石淮视线相交,她抿唇一笑,打趣道:“这地儿的风够不够劲?”

石淮背身站到风口替她挡住北风,一边替她拉紧了毡帽,一边携着她往大门走去,低头问道:“冷吗?”

毛小桃笑眯眯地摇着头,整个人却一个劲地往他身上靠。

“小桃妹妹,小兄弟,你们快进屋!”曹灵儿这边高声招呼他们,随即左右相顾自言自语道:“怎么不见福叔?”

毛小桃似乎看到正对面给他们提行李的男仆嘴唇动了动,却没吐出一个字来。

曹灵儿引二人进屋,对着一旁的仆人说道:“行李拿到我楼里。”

正说着,一位头发花白的矮胖男子疾步走来,远远道:“是七小姐回来了吗?”

“是我,福叔!”曹灵儿欢喜喊道。又急急问他:“我不在家这段时间,家里可……”

“小姐!”福叔拔高了声音,“我听说小姐带了客人回来,我先带客人去西院。”

“不用了福叔,他们二位住我院里。”曹灵儿一双眼睛不安地盯着福叔,欲言又止的模样。

毛小桃看这位福叔神色淡漠面容严肃,不知他是一贯如此,还是有事情发生当着外人不便言语才如此。但看他回避曹灵儿的话,想必是后者,这些日子里曹家定是又出了事。

曹灵儿心神不宁地绞着手指,福叔自当没看到,朝毛小桃、石淮道:“二位请随我来。”

毛小桃下意识摸上了她的小黄袋,想了想还是伸手进去掏出了那把姑洗笛,心念一咒,那笛子化成手环牢牢套在她细细的腕上。

大约这笛子也不习惯北地的寒冷,所以当毛小桃的手一离开袋口,那绶带立时攀上了她的手腕紧紧缠在了手环上。

石淮则是默不作声地一直紧跟在毛小桃身旁。

“不知二位贵宾来自何处?”

“御云。”毛小桃道。

“御云据此千里之遥,二位远道而来一路上肯定辛苦,不如稍事休息,晚间我家老爷再以酒菜招待二位。”福叔说着望向石淮,见他点头,才朝向曹灵儿,道:“小姐若是还有精神,等会得去向老爷请个安才好。这二十来日,老爷十分想念你。”

曹灵儿急道:“我换身衣裳就去。”

“再等个把时辰吧,小姐回来前老爷刚用了药,才睡下。”福叔见曹灵儿面露惧色,安抚道:“小姐不必担心,老爷只是前几日与人谈生意,过度劳累了。”

“我爹怎么也去谈生意?二哥呢?”

毛小桃不由得竖直了耳朵。

“二少爷……二少爷受了风寒还没好,大夫嘱咐不宜出门。”

显然不是真话。

曹灵儿受不了了,直接道:“福叔,你别瞒我了,我二哥怎么了?家里是不是又出事了……你别看他们,你看着我!我为什么要去御云?不就是想解决家里这些事……福叔,你就说吧,否则我知道了什么一样得转告毛长老。”

福叔的表情由之前的冷淡变成了惊讶,他快速地打量了一下眼前的那一双少年男女,然后视线落在了石淮身上,自言自语道:“长老?我以为御云长老去了陈大人府上。”

毛小桃这时才道:“在下御云毛小桃,这位是我的朋友石淮,我们来看看是不是可以帮忙解决府上的怪事。”

福叔终于将视线移到了毛小桃身上,脸上的惊讶更加明显,随即眉头一紧低呼一声:“竟还是个女娃!”

说不好语气中是震惊更多,还是疑惑更多。不过看表情嘛,显然是不信任居多。

毛小桃都十七了,虽说身材娇小,却也不能说是娃娃。一想这位管家自相见便没正眼瞧她,想来是错把稳重的石淮认成了巫师。想到此,她抬眼去瞧石淮,才发觉他高大的身子始终守在身旁,替她挡住了檐廊外的冷风,一时间心中思潮起伏,哪还管得着福叔方才说了什么叫她不快的话。

“小姐离开后,”福叔终于开始说,“静夫人、湘夫人也相继出了事。静夫人出事那日,是夫人的头七,少爷按照规矩早早睡下了。大约是亥时将尽那会,周大急匆匆到前头喊我,那时我还没睡下,所以是最快赶到少爷院中的人。少爷穿着单衣坐在偏厅门槛上,指着屋前门廊,说那里又出现了一模一样的黑棺……不过,我什么都没看到。夫人过世后,老爷曾吩咐过,再出现这种事,不得惊动家中所有人。所以我只叫周大去通知老爷一人,而我上前去安抚少爷,我跟少爷说今天是夫人头七,少爷必须得上床睡下,不然叫夫人归家的魂魄看到,心里记挂着少爷,在下面也难安。少爷什么都听不进去,他捂着耳朵,说不想听见静夫人的声音。”

福叔停了下来,因为他们已经走到了曹灵儿住的院子。几人进屋,早已有人备好茶水点心,炭盆烧得很旺。

“起初,我以为是静夫人随老爷一块赶了来,回头去看,院中除了一些慌慌张张的奴仆,并不见他人身影。再一想,我才明白过来,心想,这回莫不是轮到静……唉,我不知道该不该叫人去静夫人那里看看,正犹豫着,却见周大慌里慌张地跑了回来,说静夫人院里出了事。少爷听这话,一头栽倒在地上,我赶紧叫人把少爷抬上床,再等我赶到静夫人那儿,人早给烧没了。”

曹灵儿脸色煞白。

“少爷醒来之后

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