6. 守孝团圆

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然而,在林老爷看来,薛蝉毕竟还是个孩子,他不了解贾家的老夫人,也不知道贾政端方正直,是个值得托付之人。哪怕贾赦有些声色犬马,不太靠谱,想必也不会同胞妹的唯一血脉过不去。

于是他说:“玉儿同贾家是骨肉血亲,又是一个女孩,贾家人不会为难她的。”

薛蝉急得团团转,难不成自己要把林妹妹上辈子那些零零碎碎的委屈说与林如海听吗?哪怕他冒着天大的风险说了,林老爷又怎么会信?恐怕只会认为他胡诌了一番话,好叫林黛玉能留下来。

他只能苦苦相劝,“弟子不敢妄议长辈。只是姑母刚刚过世,姑父和妹妹都要留在姑苏老家守孝。不如就让妹妹在姑父身边再留一段时间。等出孝了,再去京都也不迟呀!况且,在别人家守孝多有不便。姑父再想想罢。”

林老爷迟钝地想,自己把亡妻和亡子的棺椁带回了姑苏。本打算如妻子和岳母的意愿,将玉儿送去给岳母教导,然后自己守着妻儿,了此残生。现在看来,似乎对玉儿有些残忍了。

林老爷叹气,“也罢,就让我和玉儿再多待两年,受她两年的孝敬。”

林老爷上表辞官,回到姑苏为妻儿守孝。闭门谢客,带着两个孩子读书度日。

林黛玉原就体弱娇怯,因母丧之故,更添多病。瞧了好些大夫都说要静养,千万得放宽心,勿要多思多想。故而书只能念半日,管家理事再没有精力。林老爷也不耐烦这些,只叫几个姨娘带着贾敏用惯了的丫头婆子主事。

林老爷依然请了李复堂给孩子们当先生,自己每日除了抽一两个时辰指点他们功课,就整日地饮酒,放浪形骸,痛不欲生。

林黛玉见了父亲的荒唐模样,暗中淌泪。哭完后,反倒生出了一股力量,身体渐渐好起来了,一边读书,一边照顾父亲。姨娘们看小姐立起来了,遇上拿不准的事,也不去等林老爷酒醒,反而来问林黛玉了。转眼间,林黛玉已经能当林家半个家了。

薛蝉虽怜林黛玉辛劳,却也不好多插手,竟只能替她跑跑腿。

“妹妹真是辛苦,小小年纪就要顶立门户。”

林黛玉却不觉得苦,“能留在爹爹身边便是好的。若是我去了外祖家,不知爹爹怎样呢?”

薛蝉暗中叹息,没两年就去陪妻儿了。

林黛玉又问:“二哥哥可是明日动身吗?”

薛蝉点头,“正是,再晚就赶不及了。姑苏到金陵,走水路也要三四天呢!”

林黛玉说:“管家准备了些土仪节礼,不值什么。算是遥贺舅父舅母中秋欢颜吧!便和二哥哥一道去,二哥哥替我向舅父舅母请安。”

薛蝉应了,“我过完节就回来,妹妹放心。”

林黛玉羞恼着说:“呸,打量着谁还等你不成?我管你回不回来。”

薛蝉笑眯眯地说:“我何尝说了要妹妹等我?我是说我会早日回来读书,李夫子还等着我呢。我叫妹妹放心,是我会回来和妹妹读书的,必不会叫妹妹一枝独秀。”

林黛玉羞红了脸庞,扭过身子,不理薛蝉了。

薛蝉见好就收,连忙讨饶,低声哄她。

等薛蝉回到金陵,才发现叔父一家终于回来了。

薛二老爷红光满面,步履生风。即使兄长念叨,也乐呵呵地听着。

薛老爷倒觉得奇怪了,“你这是在哪儿发了一笔财呀,嘴都合不拢了。”

薛二老爷忍了又忍,还是倒了个干净,“大哥不知道,我同都中梅翰林做了亲家。我们宝琴已经许配给了梅翰林的儿子了,约定等两个孩子大了就完婚。”

薛老爷也高兴极了,“这可真是大喜事。咱们虽是皇商,那些人自诩是官宦人家,少与咱们来往。今儿,贤侄女倒是狠争了一口气。”

薛二老爷紧张地说:“大哥可别说出去,我们太太知道了要怪我的。”

薛老爷满口答应,“这是自然,女儿家的名声何其要紧。你也要有个分寸,别一高兴就跟别人胡说八道。”

薛二老爷苦笑,“太太也这么说我呢!”

薛老爷又说要多置办些嫁妆,一时又谈起哪里有些良田,说要给薛宝琴添妆。薛二老爷连忙拒绝,不肯接受。

薛老爷坚持要给,“他们这一辈,只她一个女孩。我这个当伯父的自然偏疼她一些。”又向弟弟说起薛蟠的婚事。

薛二老爷也极高兴,“这倒好了,这两个再不要咱们忧心了。蝉儿还小,又在考功名,倒是不用着急。蝌儿,我倒是真不知如何了。”

薛老爷发气,“你还知道操心蝌儿,我还以为你只知道到处玩乐呢!我早说让你督促蝌儿念书,你全当耳旁风,现在才来担心!”

薛二老爷讪讪地说:“我也给两个孩子请了先生,大哥怎么说的好像我不让孩子读书一样?只是未必要做官呀,咱们本来就是商贾发家,总不好忘了根本。再者说了,咱们家的钱,便是几辈子也花不完,何必叫孩子们那么辛苦呢?”

薛老爷暗叹,朽木不可雕也。又说薛蝌自己未必愿意甘心当一个商人。

薛二老爷知道儿子的禀性,故作大方,让兄长亲自去问薛蝌,好让他彻底死心。

全家人一起赏月的时候,薛老爷果然询问薛蝌。

薛蝌摇头否认,说:“伯父,侄儿没有蝉二哥哥的天赋,念不了书的。况且,我觉得如爹爹一般到处采办,转手买卖,挺惬意的。还能各处游山玩水。咱们家出了一个当官的就够了,再多就没人做生意了。”

薛老爷气急,“胡闹,你难道不知道,当官之后,自然有花不完的钱吗?咱们家已然是皇商了,还不是要打点各路官员,给别人送钱还怕别人不要。真真是烂泥扶不上墙,你怎么如蟠儿一样没志气!”

一句话说得薛蟠和薛蝌都低下了头,缩起脖子装鹌鹑。

两位薛太太只干着急,却不好开口,薛蝉并薛宝琴更是晚辈。

薛二老爷只能打圆场,做个怪模样,“可见我不如哥哥运气好,得了个文曲星作儿子。蝉儿呀,你怎么没投身到你叔母肚子里呀!你要是我和你叔母的孩子,老爷我今天怎么会想吃个月饼还得等兄长消气呀!”

听得薛老爷

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