24. 身后诸事

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薛蝌泣不成声,心想:爹爹和妈妈临死前,叫他们兄妹来投靠伯父伯母。谁知爹妈的死讯竟刺激得伯父送命!自己惶惶不安,只以为伯父一家定要怨恨自己兄妹。哪知伯父临死还记挂着他们,伯母也安慰他们。是他害了伯父伯母,若是他回了自己家就好了!

薛宝琴又说:“八闽那边语言难通。有一回,咱们去登山,爹爹问当地人哪条路好走。谁知当地人叽哩咕噜,不知说些什么。爹爹还以为是在咒我们呢,倒有些不高兴。后来那人便为我们指路,一直打手势,引我们过去,我们才看明白了。爹爹觉得方才有些失礼,偏偏因着是出来踏青,竟没带什么值钱的东西,爹爹只好向那个当地人多多作揖……”

薛老爷听着侄女讲弟弟的玩笑事,脸上挂着平静的笑容,竟就这么去了。

薛蝌颤颤巍巍地伸手探了薛老爷的鼻息,吓得跳起来,连忙跑出去叫人,口中喊着“大夫,大夫!”

等在偏厅的众人听见了动静,立马冲进内室。

几位大夫又是把脉又是瞧眼珠子,随后对视一眼,只说:“薛老爷去了。”

薛家人好似被判了死刑,眼泪和哭喊声一齐出来了。

薛家立时换上了白布,连刚出生不到三天的哥儿都穿上了麻布做的襁褓。

薛太太深受打击,哭得起不来身。

眼见有三场丧事要料理,薛蝉便说:“蝌弟,叔父和叔母的灵堂便和我爹爹放在一处吧!想必他们兄弟也是乐意的。再者,我妈妈病了,长辈们的身后事只能咱们兄弟姊妹们同心戮力了。我们三兄弟管着外边儿,内宅的这边的重担便交给宝筝和宝琴两位妹妹。大嫂子刚刚才生产,我媳妇又去料理我岳父的事儿了,倒要辛苦两位妹妹了。”

薛宝琴摇头,只说:“二哥哥说哪里话?咱们孝敬父母原是正理。诸位哥哥放心,后宅自有我和宝筝姐姐。”薛宝筝也点头应承。

众人又细细说定了个人管着哪几桩事,便分头去办了。

担子是一肩挑下来了,薛宝筝和薛宝琴却犯了难。

薛宝琴说:“祖父和祖母去世时,我还小,竟一点儿印象也没有。但消息传出去,各家必有人上门吊唁,咱们该怎么办?我却一点头绪都没有。”

薛宝筝也说:“我也没经历过丧事。不如去请了我娘来?她或许知道一二。”

薛宝琴忙说:“这却好,封夫人定然比咱们知道的多!我再叫人去把旧年的档子找出来,按着之前的例子走,想必出不了差错。”

俩姊妹有了章程,三兄弟也忙了起来。薛蟠打头,打发人去寻上好的棺木,又请人刻灵牌,还要去各处报信。

薛蝉看着要去姑苏报丧的人,沉吟半晌,便说让他略等一等。提笔写了一封信,让人一起带去给林黛玉。

却说林黛玉到了林家,见了父亲的遗体,放声大哭,直说自己不孝。

眼见门庭冷落,来给父亲致意上香的不过几家,当即没了眼泪,心中涌出无数怒火。

林黛玉冷哼道:“管家,你可给各府报了丧?”

林管家也愤愤不平,只说:“姑娘,第二天一早我就派人去各处送信,说了咱们府上的事。可恨这些个势利眼,往日无事也要递帖子请安。如今眼见着老爷去了,咱们林家没人了,竟再也不登咱们家的门,不过送了几封祭礼应卯。难道咱们林家还缺这些东西不成?唯有几家老大人念着往日的情分,亲自来看了咱们老爷。”

林黛玉脸色越发难看,“谁说林家没人?我却还在呢!再派人去送信,就说林大人的女儿来了,林家明日开门还礼,我这个乡君请各位老爷太太务必来府上吊唁。”

林管家自派人去了,却仍不放心,“这能行吗?明日若是无人在场,咱们林家岂非成了笑话?”

林黛玉冷笑着说:“他们会来的。否则我叫他们背着刻薄孤女的名声永世抬不起头!”

林管家抬起头地看了一眼林黛玉,暗想:姑娘竟是这样一个性子吗?

林黛玉没有瞧见管家怪异的眼神,只是吩咐人去请道士打醮,和尚念经。又说:“去拿了前几年太太去世的档子来,各处的蜡烛纸钱、碗碟杯盏、丧服白布等等都要配齐才是。”说着调令众人,各自指了差事。

林管家又问:“到时各家来人了,又如何招待呢?”

林黛玉想了半晌,因说:“明日诸位在父亲停灵之室上过香,你便引着各位大人去花厅吃茶,多上些瓜果点心也就是了。若有人赶着离开,叫了人好好地送走。女眷自有我陪着说话,你再挑几个机灵的管家媳妇进来候着。等定下了出殡的日子,再请他们来吃酒。”

林管家一一应了,便出去料理诸事,挑了人让林黛玉长眼,又吩咐人出去采买。

等到第二日,原先不来的人果然露面了。

女眷们俱都泣涕涟涟,连连安慰林黛玉。林黛玉也做出哀婉柔弱的样子,不叫夫人们的眼泪白流。

待到宾客散去,林黛玉看着一片狼藉的模样,流下了真心的眼泪。

林管家说:“这些夫人太太倒还顾几分体面,前边儿热火朝天,笑声不断,还要叫酒呢!”

林黛玉叹息着说:“都是一样的。个人自顾个人事,这样的丧事有几个人是真心为逝者伤心流泪呢?只要不辱及先父,便随他们去吧!”

正说着后几日的安排呢,却来了人,说是从金陵来报丧的!

林黛玉心里一沉,立时就觉得不好。果然,薛老爷去了,薛二老爷和薛二太太也没了。

来人细细地分说这两天的事,林黛玉暗暗叫遭,大嫂子还在坐月子,只怕是叫自己回去料理诸事。心里自然也为薛家难过,却更怕先父身后事凄凉惨淡。

谁知来人却说:“二爷有信叫我带给二奶奶,二奶奶自看吧!”

雪雁连忙接过信,递给了林黛玉。林黛玉拆掉信封,打开信一看,只见上面写着:

玉儿妹妹:

百善孝为先。你我各自有孝道

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