28. 海禁及笄

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薛蝉摇摇头,“非也,这点心是带回去的。乔公子不至于心疼这几碟子点心钱吧?”

乔青峦脸都黑了,只说:“朝廷要海禁了!”

薛蝉波澜不惊,点头道:“知道,街头巷尾都传遍了。”

乔青峦狐疑地问:“你就不担心你家的铺子吗?到时候,寸板不许下海,那些夷人的东西便再也进不来了。自然,咱们的东西也飞不出去。”

薛蝉故意叹气,“雷霆雨露,俱是君恩。好在我家还有其他铺子,不至于饿死。”

乔青峦又说:“听说你们薛家还和传教士来往呀?圣上有令,要驱逐传教士呢!”

薛蝉这才蹙起眉头。

乔青峦见薛蝉不高兴了,反而笑起来了,“这可如何是好呀?薛公子和传教士相处甚欢,不会也成了他们的信众了吧?”

薛蝉疾言厉色,喝道:“乔公子慎言!我只是对夷人诸国颇为好奇,却并不是他们的教徒。汗血宝马是大宛的良驹,棉花是天竺的良种,可见其他国家并不是没有好东西。这些东西如今我们也有了,现在夷人的好东西,我们为什么不要?”

乔青峦叹了一口气,正色道:“这就是我来找薛公子的原因了。如今朝堂上为着海禁争论不休,有些大人泥古不化,多次上折子,坚持禁海。想来过不了多久,圣上迫于压力,不得不禁海了。你我都心知肚明,郑家的船开不到运河上来。朝廷派我来调查官船被抢一事,我竟不知该查些什么?”

薛蝉眉头紧锁,只说:“恐怕到底是谁干的都不要紧。关键是圣上要你查出什么。你觉得圣上想不想禁海?”

乔青峦摇摇头,“恐怕不想。否则朝廷现在闹得沸沸扬扬,圣上大可以顺水推舟,何必久久悬而未决呢?再者说,圣上一登基便指了怡亲王管理户部,可见是极为重视经济民生。海上贸易向来是生钱的好营生。西北常常要用兵,没钱怎么打仗?”

薛蝉又问了乔青峦的官职调令。原来乔青峦趁着今年开恩科时,考了武举,进了兵部。恰好碰上此事,兵部右侍郎便点了他一同出来办差。

当时田文行正管着武举,被乔青峦的武艺折服,便这样认识了他。后来乔青峦又进了兵部,两人就成了同僚。得知乔青峦要去金陵,田文行竟替他写了帖子,让他来找薛蝉。

薛蝉暗中腹诽:这田文行果然是一副热心肠。又想着:这位乔公子竟然是武举出身,那当初又来金陵找什么师父读书?而后又匆匆离去,莫不是特意为了薛蟠和岳家的婚事而来?

一肚子疑问却不好问出口。只说:“咱们官小位低,且我还在守孝,此事自有侍郎大人忧心,你着急也是无用。”

乔青峦险些跳起来,忙说:“我如何能不急,若是真的实施海禁,要少多大一笔进项?我舅舅刚随年大将军去了青海打罗卜藏丹津呢!”

薛蝉两眼放光,老神在在,“既是如此,怎么可能禁海?你得让这些守旧的老大人吃些苦头呀!”

乔青峦忙问:“如何做?”

薛蝉便细细分说:“一则,朝中有大人主张禁海便是因为沿海百姓深受倭寇侵袭,而朝廷又在西北用兵,此时如何能在东南沿海再行战事?二则,外来的货物侵占了这些大人的腰包!既如此,不妨将禁海之争模糊成党争!再效仿戚少保,训练一支新军。”

乔青峦默默无言,许久才说:“你知道我只有七品吧?你说的这些是我能干成的吗?况且我自幼在四川长大,如何在海上作战?我不识水性,更不懂操练新兵。”

薛蝉叹息着说:“所以我说,这是国之大事,不是我等小臣可以能够左右的。你以为那些大人不知道吗?国库只有那么些钱,你说是用在西北,还是用在东南?”

乔青峦焦急地问:“你便没有实际些的话吗?你只说咱们能做些什么?”

薛蝉又说:“你还是回去问问侍郎吧!即便他不能做主,也总该知道谁能做主。”

见事情没有转机,乔青峦只得悻悻离去。虽然口中说着没法子海上作战,但路过书肆还是买了戚少保的兵书——《纪效新书》和《练兵实纪》。

回去后,乔青峦把薛蝉的主意润色了一下,等侍郎问策时,含糊地说了。侍郎若有所思,又听了其他人的法子。

薛蝉提着点心回了薛家。

林黛玉瞧着他的呆样,只问:“不是出去会友了吗?怎么瞧着闷闷不乐的?”

薛蝉也不瞒她,一一都说了。

林黛玉也跟着愁了起来,因说:“就好比我们开铺子。若是别人铺子里的东西比咱们的要好,那自然是要想办法学了他的来,或是想办法超过他。关起门来做自己的生意是无用的,不过是自欺欺人,眼看着铺子关门大吉罢了。河西走廊可算远了,武帝时骠骑将军也打下来了,早就变成咱们的州府了!”

薛蝉只是叹气,只说:“但愿乔青峦那边儿顺利吧!”又问:“你可和大嫂子定好了吗?”

林黛玉这才笑着说:“大嫂子可是忙人,好不容易得了一个空子才和她说上话。自然说定了。照例还是开两间学堂,不必拘泥于四书五经,再添些手艺便好。将来我的绣娘们也可以先学点子画画,勾些花样子。”

薛蝉也笑着说:“这倒好。这却不怕没有学生了。学堂可起了名字?”

林黛玉点头,“是两位妹妹取的,叫养善堂。”

于是养善堂便开门了。因着林黛玉和薛大奶奶都忙着,具体的授课内容是由薛宝筝和薛宝琴两个人商量的。后来林黛玉便索性让管理此事的管家娘子直接向两位姑娘报信。

薛蝉一直在等乔青峦的消息,不久在邸报上看到了政令,朝廷不仅没有全面禁海,还废除了南洋禁海令,粤、闽、江、浙四口都能正常通商。这实在是个好消息。

林黛玉听了也高兴极了,可以将绣品卖去南洋和西洋了。

薛蝉仍有危机意识,又找了查尔石

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